ローマに住むドン・パスクワーレ（Don Pasquale）は資産家ですが、頑固な70歳。とだけ紹介すると迷惑な頑固爺さんと受け取りがちですが、ドン・パスクワーレの「ドン」の称号は功労があって貴族に取り立てられた現れ。節約家、伝統を重んじる性分。別に女嫌いというわけでもないのですが、気がつけばこの歳になるまで独身を通してしまった。人を信じやすく、融通が効かないところが欠点と言える、根は悪くない人物。日頃から、医師のマラテスタ（Malatesta）は彼を訝しく思っていました。そんな二人の間で若い恋人同士が翻弄させられるドタバタ劇。
ドン・パスクワーレは、甥のエルネスト（Ernesto）に「遺産を譲るから、縁談を受けてくれ」を勧めています。しかし、エルネストは「恋人（ノリーナ, Norina）がいるから縁談は受けられない」と断ります。「結婚するなら彼女しかありえない」と譲らない甥っ子に、どうせ抜け目のない女にしぼりとられるのがオチだろうと心配するやら、どうも最近の甥をみていると、遺産を相続したら最後、あっという間に浪費して終わってしまいそうな予感がして気が気でなくいます。
甥エルネストとノリーナの結婚をマラテスタがお膳立てしようとしていることを知ったパスクワーレが、一行に一泡ふかせようとして逆に策略にはまり、「エルネストとノリーナの結婚が認められた」ところでハッピーエンドで幕となる、誰かが悪役という立場でもない物語。
主人公と母親との思い出をぶち壊しにする仰天ギャル、ノリーナと、主人公の主治医マラテスタとの関係も何か怪しいし、彼女の恋人でドン・パスクワーレの甥エルネストは「甥っ子は役立たず、ご老人の悩みの種」と合唱で歌われるようにボーっと生きている、お坊ちゃんで優男。そして主人公のドン・パスクワーレが彼らにもまして、70歳なのに子供のまま。過去の思い出にしがみつく、こんな人たち、現実にいるよね。と呟きたくなる。
リアルな登場人物たちの『ドン・パスクワーレ』は現代につながる身近な要素も満載で、1843年にパリで初演されて以来、エイジハラスメント的なところが内容から伺われても、ドニゼッティ作曲の美しい音楽と共に、今なお世界中で愛されています。

声楽というもののテクニックの世界のひとつの頂点が、ベルカント・オペラだ。ベルカント・オペラというのは、音楽がワーグナーなどのようには凝っていないので、キャストが良くないとなんにも面白くないが、その中でも抱腹絶倒のギャグ・オペラが「ドン・パスクワーレ」。
ジョアキーノ・ロッシーニ、ヴィンチェンツォ・ベッリーニとドニゼッティの3人は、19世紀前半のイタリアオペラを代表する作曲家としてベルカントオペラの全盛期をリードしました。その中でガエターノ・ドニゼッティ（Gaetano Donizetti/1797年-1848年）は『愛の妙薬』『連隊の娘』『ドン・パスクワーレ』などの喜劇的なオペラを書く一方で、『アンナ・ボレーナ』『ルクレツィア・ボルジア』『ランメルモールのルチア』などの悲劇的なオペラも遺しました。

19世紀初頭のオペラ・ブッファ（喜劇的オペラ）は、『セビリアの理髪師』もそうですが、年配の金持ち男が若い娘に手を出し、彼女とその恋人、彼らの恋の成就を助ける知恵者の三人にコテンパにやられるという物語が結構存在します。70歳の資産家が若い娘と結婚しようとして痛い目に会う、ドニゼッティが晩年に作曲した傑作『ドン・パスクワーレ（Don Paspuale）』も同じ系統といえるでしょう。台本はジョヴァンニ・ルッフィーニが急いで書いたものを、ドニゼッティ自身が手を加えて完成したとされています。