戦後のブルーノ・ワルターは1950、52、55、56、60年と大西洋を渡り、心の故郷ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の指揮台に立った。現代とは異なる航空事情、老齢のワルターの健康状態を考えると異常な回数だということがわかる。しかし、その際に録音したモーツァルトの《25番》《40番》の2つのト短調シンフォニーでは、天才の奇跡の声が旧友同士の再会を祝すように嬉々と歌うのが聴こえてくる。アメリカ時代の金字塔は、トスカニーニ追悼演奏会のベートーヴェンの交響曲第3番〈英雄〉である。亡命直後、1940年代はじめのNBC交響楽団を相手にした演奏では、オーケストラの迫力にワルターがついていくようでもあったが、アルトゥーロ・トスカニーニ流の圧倒的な力と鉄の規律が行き渡っていたオーケストラに、ワルター流の愛を融合され遥かな高みに至っていた。百戦錬磨のはずなのに、この時期の特徴はワルターならではの全人類的な愛情が感じられる点にあろう。〈指揮台のワルターからは、全てを凌ぐような静謐さが漂ってくる。そして彼の顔には常に僅かな憂いの表情を湛えていた〉〈人間としてのワルターは善の化身であったが、人々に対しては何時もある種の距離を保たせていた〉とオットー・シュトラッサーは述べている。またワルターの指揮でモーツァルトの歌劇〈魔笛〉を弾いたメトロポリタン歌劇場の楽員は〈彼は、どんなに情熱を燃やしても何時も寂しそうだった。パパゲーノのアリアでは涙さえ見せ、そして微笑し霊感に満ちた顔に戻った〉と語る。最晩年バンクーバーのオーケストラとリハーサルをするワルターの表情には、はじめのうちは人見知りしている様子が伺える。本盤の2曲は、ワルターのベートーヴェンの中でも最も美しい演奏といわれる交響曲第1番と第2番です。ワルターという指揮者がどれほど正確な譜読みをし、作曲者の意図に忠実な再現を心がけていたか ― ワルターのステレオ録音は全般に編成の小さなコロムビア交響楽団のサウンドの稀薄さや香りのなさ指揮者の内的な充実の不足が思われるが ― ベートーヴェンの音楽の解釈で、なかでも勇壮で美しい曲想をもつ「交響曲第2番」の第2楽章はワルターの芸術の一つの頂点を示すものであり、丹念に磨き上げられた大理石のような深みのある光彩を放つ気品ある演奏は長い間定評がある。ひとつ残念なのは、旧配置による本来のワルター・サウンドを味わえないことだ。せっかくのストコフスキー・スタイルの滑らかさを聴かせるステレオ録音なのに、ワルターには不似合いだ。ベートーヴェンの交響曲は9曲あるが、その演奏される回数を比べた場合、恐らく最も少ないのが第2番である。唯一無二と言い切りたいところだが、ワルターにとっては2回目の録音となり1回目はニューヨーク・フィルハーモニックを振って第1番は1947年に、第2番を1952年に録音している。交響曲第2番は1802年、ベートーヴェンの耳の病が進行し、もうほとんど聴こえなくなっており青春期からの目標だった演奏家として成功する夢が潰えたかに『ハイリゲンシュタットの遺書』を書いたが、ベートーヴェンは音楽の神様に対して誠実であり続けるのは、耳が聴こえなくなっても作曲し続けることだ、と悟って作曲家として挑戦する希望を持って書き上げた。暗い曲なのかというと、そんな遺書などというイメージとは、ほど遠い。恐らく、自殺を乗り越えたベートーヴェンの精神が、こんな明るい曲を作らせたのだろう。その記念すべき曲。あまり深刻で深遠な内容が表面に出ると失敗すると思うし、ここでワルターは青春の日の喜びと悲しみ、得意と落胆、優しさと厳しさをダイナミックに、しかし83歳の老境に至っている指揮者は「回顧」する形で理想的に描きつくしている。

ブルーノ・ワルター（Bruno Walter）は1876年ドイツ、ベルリン生まれの大指揮者。本名はシュレジンガー。1962年没。ベルリンのシュテルン音楽院でピアノを学び、9歳でデビュー。卒業後ピアニストとして活動したが、後に指揮者に転向した。指揮デビューは1893年にケルン歌劇場で。その後1896年ハンブルク歌劇場で指揮をした時、音楽監督を務めていたグースタフ・マーラー（1860〜1911）に認められ決定的な影響を受ける。交友を深め、ウィーン宮廷歌劇場（後のウィーン国立歌劇場）にもマーラーに招かれる。その後はバイエルン国立歌劇場、ベルリン市立歌劇場、ライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団などの楽長、音楽監督を歴任した。1938年オーストリアがナチス・ドイツに併合されると迫害を避けてフランス、スイスを経てアメリカに逃れた。戦後、1947年から2年間ニューヨーク・フィルハーモニックの音楽顧問を務めたほかは、常任には就かず欧米で精力的に活躍を続けたが、1958年に心臓発作で倒れてしばらく休養。1960年暮れにロスアンジェルス・フィルハーモニックの演奏会で当時新進気鋭のヴァン・クライバーンと共演し、演奏会から引退した。80歳を越えた晩年のワルターは米国は西海岸で隠遁生活送っていたが、米コロムビア社の若き俊英プロデューサー・ジョン・マックルーアに説得されドイツ物中心にステレオ録音開始するのは1960年から。日本の北斎に譬えられたように、まさに80歳にして立つと言った感じだ。録音は穏和な表情の中にどことなく哀感が漂うような独特の味わいがあります。ベートーヴェンも、巨匠ワルターの芸風に最もしっくりと馴染む作曲家の1人だったように思う。しかしアルトゥーロ・トスカニーニの熱情や烈しさ、ウィルヘルム・フルトヴェングラーのような即興性を持たなかったし、テンポを誇張するスタイルでなかったが抒情的な美しさと気品で我々聴き手を包み込み、活気に欠けることはなかった。こうした特徴は数多く存在するリハーサル録音耳にすると判りますが、少しウィットに富んだ甲高い声で奏者と自分の間の緊張感を和らげ、その反面集中力を最高に高めるという共感を持った云わば対等の協力者として通したこと独裁者的巨匠が多い中で稀有な存在であったのでは無いか、また、それがSPレコード時代に聴き手に、しっかりと伝わっていたのではないか。ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団での〈パストラル・シンフォニー〉以来、評判と人気の源は、そこにあったかと想像できます。ワルターのスタイルは低音域を充実させたドイツ・タイプの典型的なスタイルで、ロマンティックな情感を適度に盛り込みながら柔らかくたっぷりと歌わせたスケール感豊かな名演を必然的に産む。こうしたスタイルを86年の生涯最後まで通したワルターは凄い才能の持ち主だったことは明らか。なにかと戦前の演奏をSPレコード盤で聴いてしまうとニューヨーク・フィル時代、ステレオ時代のワルターは別人に思えてしまうのです。コロムビア交響楽団時代がなければ埋もれた指揮者に成ったかもしれないが、ワルターの変容ぶりには戸惑わされる。

ヨーロッパ屈指の家電＆オーディオメーカーであり、名門王立コンセルトヘボウ管弦楽団の名演をはじめ、多くの優秀録音で知られる、オランダ・フィリップス・レーベルにはクララ・ハスキルやアルテュール・グリュミオー、パブロ・カザルスそして、いまだクラシック音楽ファン以外でもファンの多い、ヴィヴァルディのヴァイオリン協奏曲集「四季」であまりにも有名なイタリアのイ・ムジチ合奏団らの日本人にとってクラシック音楽のレコードで聴く名演奏家がひしめき合っている。英グラモフォンや英DECCAより創設は1950年と後発だが、オランダの巨大企業フィリップスが後ろ盾にある音楽部門です。ミュージック・カセットやCDを開発普及させた業績は偉大、1950年代はアメリカのコロムビア・レコードのイギリス支社が供給した。そこで1950年から60年にかけてのレコードには、米COLUMBIAの録音も多い。1957年5月27～28日に初のステレオ録音をアムステルダムにて行い、それが発売されると評価を決定づけた。イギリスDECCAの華やかな印象に対して蘭フィリップスは上品なイメージがあった。