カール・オルフ（Carl Orff, 1895.7.10〜1982.3.29）は子供の音楽教育プログラムに情熱を注ぎ、今ではこの分野での開祖的な扱われ方をしています。この《カルミナ・ブラーナ》（Carmina Burana）は、南ドイツのボイレン修道院で作曲者が見つけた13世紀頃に書かれた歌集を下敷きに作曲された、大編成の合唱とオーケストラ、そして舞台装置付きの上演形式を想定して書かれた大がかりな作品です。この歌集は教会に出入りした様々な民衆が残した歌を綴った俗っぽい内容です。曲を構成している形式、和声、メロディー、リズムも実にシンプルなゲルマン魂の熱いものを感じさせてくれるものです。
《おお、運命の女神よ》ダイナミックス・レンジも充分に大規模編成で迫力満点な全曲のプロローグは迸るエネルギーに満ち溢れて、一度耳にすれば容易に忘れられません。《運命の女神の与えた痛手を》と運命の女神フォルトゥナを讃える野太い合唱と、ピアノ2台を加えた大規模な打楽器群が織り成す壮烈音響が圧巻です。
《春の愉しい面ざしが》と、早春の芽吹きを思わせる軽やかな序奏に導かれ、コーラスが古代旋法に基づく神秘的なメロディを歌います。《太陽は万物を整え治める》と、バリトン独唱で生命の神秘を優しく歌います。《見よ、今や楽しい》と、コーラスとオーケストラでの生命賛歌。春の訪れを喜ぶ庶民的な活力が聴きもの。《踊り》は、オーケストラのみの間奏曲。民族舞踊に基づく活気あふれる音楽です。《森は花さき繁る》と《小間物屋さん、色紅をください》は、ともに村祭りのワンシーンといった趣の陽気な曲。《円舞曲》は緩・急・緩・急の4部構成による対比が聴きどころ。《たとえこの世界がみな》と、トランペットのファンファーレと爆発的な合唱で、前曲の急の部分を引き継いで始まる歓喜の歌で第1部『春に』『草の上で』を力強く締めくくります。
第2部『居酒屋にて』。《胸のうちは、抑えようもなく》と酔漢の酔いに任せた自暴自棄の歌。《昔は湖に住んでいた》ことを想い、酒の肴に供せられる我が身を儚む白鳥の歌。《わしは院長さまだぞ》での最後でチューバの一吹きの生々しさに思わず息を呑み、《酒場に私が居るときにゃ》と男声合唱の粗暴なパワフルぶりに仰天。男性コーラスの薄気味悪さすら感じさせるささやきと木管楽器の点滅が次第に大きく膨れ上がていく凄みに鳥肌が立ち、猥雑な第2部に痛快な幕引き役を果たしています。
《愛の神はどこもかしこも飛び回る》愛らしい少年合唱とソプラノ独唱（乙女）で第3部『求愛』は始まります。《昼間も夜も何もかもが》乙女への思いで巡っているとバリトン（若者）が愛への憧れを、《少女が立っていた》では乙女が愛のときめきを歌い上げます。《私の胸をめぐっては》バリトンが高まる胸の内を吐露、合唱はそんな若者をそそのかすように、《もし若者が乙女と一緒に》《おいで、おいで》と囃し立て、一方、乙女は《天秤棒に心をかけて》に揺れる思いを託します。《今こそ愉悦の季節》では、いよいよ若者が乙女に求愛。問答を繰り返す二人を、合唱と少年合唱までもが力強くもり立て、乙女はついに若者の愛を受け入れます。《とてもいとしいお方》は乙女の喜びを表すソプラノの超高音が聴きどころ。
《アヴェ》（『ブランツィフロールとヘレナ』）「たたえよ、美しきものよ」と合唱は愛の成就を高らかに祝福します。《おお、運命の女神》で冒頭のナンバーが再び現れ、壮大な愛と命の一大スペクタクルは大団円の内に幕を閉じます。