ハープは笛と並んで歴史の古い楽器です。ギリシャ神話にも度々登場し、特に動物から木々や岩までも魅了したオルペウスの竪琴は星座にもなりました。ハープの前身の一つにキタラがあります。ギリシャでは今でいうギターを表す名詞になっていますが、いわゆる「竪琴」という日本語は便利なもので、「リラ」とか「弓型ハープ」とか「フォルミンクス」、そして「キタラ」を区別することなく、このての楽器を「たてごと」として弦楽器の分類範疇におさめてしまう。キタラの共鳴胴から伸びている２本の柱は太めで時として共鳴胴と一体になっている。プレクトラム ― ギターでいうピックで弦をはじいていたようだ。ピアノと同じように張った弦を鳴らす楽器だが、ピアノのようなハンマー装置でたたくのではなく、人間の手で直接にはじくのだから、もっと優しい音が出る。奏者が抱えるようにして弾くので目立たないけれども、大きな共鳴胴も持っている。だから音が豊かにふくらむ。現代のダブル・アクション・ペダルの形になったのは19世紀前半の頃。その後19世紀末にはエラール社が２列の弦を交叉させて並べたクロマティック・ハープを開発し、ドビュッシーがこの楽器のために「神聖な舞曲と世俗的な舞曲」を書いたりもしました。マーラー以降、ドビュッシー、ラヴェルらによって好んで活用されたハープですが、決してソロ・レパートリーが多いとは言えません｡しかし、その類希な、清らかで可憐な音色を愛した作曲家たちは、数少ないながらも煌くようなハープ作品の歴史を築き上げてきました。ハープ奏者には女性が多い。指揮者の岩城宏之氏によると、日本ではとくに女性の比率が高いそうである。そうなると、社会的ジェンダー意識からしても、ハープは〝優美な音の楽器〟という評価がより強く持たれてしまいそうな感じがする。でも、いまどきこんなことを書くとハープ奏者の大半の機嫌を損ねそうだ。スペインではハープはかつて特別な地位にありました。15〜16世紀にはアラゴン王国の国王フェルナンド２世に仕え、その妻であるカスティーリャ王国の女王イサベル１世にハープを教えたというルドビコというハービストがおり、彼の歴史的遺産を保存研究する協会が現在も活動しています。セビーリャとグラナダで16世紀前半に出された法令では弦楽器製作者はチェンバロやリュートとともにハープの製作が義務付けられていましたし、17世紀初期までは教会をはじめ広く一般に用いられており、当時多くの貴族も演奏していたそうです。20世紀になってスペインではルイサ・メナルゲスやニカノール・サバレタ、マリサ・ロブレスという歴史的名手も活躍。ロドリーゴはサバレタのために「アランフェス協奏曲」をハープ用に編曲、ロブレスには彼女の結婚祝いにセビーリャ幻想曲『ヒラルダの調べ』を贈っています。そのような美しい音を持ちながら、というより、美しいソノリティがために、ハープはクラシックの〝本流〟である19世紀ドイツ・オーストリア音楽では常に脇役の地位に置かれてきた。「オーケストラの美しい音担当」の役割に固定されてきたのです。その役割からなんとか脱出しようというのが、少なくとも現在、ハーピストとして活躍する人たちの共通の悲願なのではないかと思う。協奏曲では、ヘンデルのハープ協奏曲、1778年に書かれたモーツァルトの「フルートとハープのための協奏曲」以来、ドイツ・オーストリアで活躍した作曲家による作品は、やはり18世紀のクルムフォルツの作品と、19世紀のライネッケの作品ぐらいしかない。曲が少ないのであれば、演奏機会の少ない曲であってもどんどん紹介し、新しい企画にも次々に手をつけていこうと積極的に、オーディオの醍醐味を聴かせたいと、レコード会社も取り組んでいた。18世紀から近代にわたるハープ音楽の全貌、真の魅力が、20世紀最高のハーピスト、サバレタによって明かされます｡

ハープの世界的巨匠ニカノール・サバレタが来日したのは1960年と1962年の２回、いずれも大阪国際フェスティバルに招かれての来日だった。サバレタはハープという楽器の可能性を追求し、近代ハープ界の中にあって独奏楽器として真に独立した地位を築いたと言えます。近代ハープの立役者といえば、まずフランスで主に活躍をしたラスキーヌの名が上げられますが、サバレタは故国のスペイン作品や古典の作品、近代作曲家の作品まで広く演奏した面から伺えるように、幅広いレパートリーを持ち、世界中で演奏を繰り広げました。サバレタは様々な作曲家から曲を捧げられており、ハープという楽器のレパートリー増大にも多大な貢献をしています。その演奏を聴いて、ラヴェルにも絶賛されたと言われるその透き通った音色と、雑音をさせない素早いペダル操作に何よりも吃驚される。サバレタが自身で考案したと云う８本ペダル付きの楽器は、ドイツのシュワーベン地方、シュターンベルグ湖畔に工房を構えるハープ製造マイスター、ヨゼフ・オーバーマイヤー氏の作品で、メカニックが精密で音程が極めて正確だ。各ペダルは車のギアー・チェンジの様に足で踏んでこれを３段階に切り換える様になっている。オクターブ７つの音の其々に専用のペダルがあり、演奏者の右足の側に手前からミ、ファ、ソ、ラと４本、左足側にシ、ド、レと３本、左右に別かれて付いている。ペダル中段がピアノの所謂白鍵＝ナチュラルの音で、下段にすると半音高くなってシャープの音に、上段にすると半音低いフラットの音になる。ペダルを全部中段にした状態で全ての音がナチユラルになり、ピアノでいう白鍵だけのハ長調の音階になる、その状態でファのペダルを踏み込んでファ♯にするとト長調の音階になる仕掛けだ。しかし、ピアノには個々の音にダンパーが付いていて、鍵盤から指を離すとダンパーが弦を押さえて音が鳴り止む仕組みになっているが、ハープはギターと同様に指で弦を弾いて音を出すのだが、弾いた後は音は鳴り放しになる。そこで、必要な個所では掌で弦を押さえて鳴りを止めることになるが、弾きながら掌で音を止めるのは物理的に限界があり、音が濁ってしまうことが避けられない。そこで考案された、８本目の特別なペダルで、この操作が低音用のダンパー機構をなし、ピアノのダンパーの役目をする。サバレタはこの特別のペダルを駆使するだけでなく、こまめに指先でも音を止めている。だから音が濁らず、アーティキユレーションが鮮明だ。

ヨハン・セバスチャン・バッハ（1685〜1750）誕生の前年まで存命のニコロ・アマティ（1596～1684）、活躍の時期がほぼ半世紀バッハと重なるアントニオ・ストラディヴァリ（1644～1737）、ほぼ同期のヨーゼフ・ガルネリ（1686～1746）等の手に成るクレモナ所産のヴァイオリンは、その改良と共に協奏曲やソナタ、のみならず歌劇の隆盛を促し、17世紀イタリア音楽は世界の羨望の的となる。アルカンジェロ・コレルリ（1653～1713）のソナタ並びに合奏協奏曲、続くアントニオ・ヴィヴァルディ（1678〜1741）、ジョセッペ・タルティーニ（1692～1770）等の活躍による協奏曲の興隆、それらに促された歌劇の隆盛等により、イタリア音楽は頂点を極めた。とりわけ当時は商業資本主義としての社会情勢の進展と共に、各地に散在した領主達が文化面においても、しのぎを削っていた。そこではイタリア並びにフランス等、ラテン気質の音楽が流行の最先端として演奏され、人々に鮮烈な印象をもたらした。バッハの時代、新進気鋭の作曲家で演奏家でもあったヴィヴァルディをはじめとするイタリア音楽が盛んに演奏されていた。このイタリアの煌々と輝く〝太陽の陽気さ〟は北ドイツとって憧れで、その音楽文化的後進性の一端をほのめかす事由として見逃せない。明るさの源である太陽をエネルギーとして捉えるならば、陽気さはその輝きを放出する気質であり、輝きは多彩なニュアンスを開花させる。ほぼ７歳年長のヴィヴァルディの作品がバッハの作風に少なからず影響を及ぼしたことは、「時世の成り行き」からも察せられる。宮廷礼拝堂のオルガニストとして勤しめたこと自体、格別な境遇であり、そこで培われたであろう新たな作風も否定出来ないが、ヴァイマール時代（1708～1717）にヴィヴァルディの協奏曲を素材としバッハが試みた編曲の数々はとりわけ顕著な足跡であり、それが部分的であれ次のケーテン時代（1717～1723）に偉大な境地へと飛躍するための端緒となったのではなかろうか。バッハの無伴奏ヴァイオリンのための３つのソナタと３つのパルティータ（BWV1001～1006）全６曲の終曲の《パルティータ第３番》（BWV1006）は、その明るさと陽気さにおいてチクルスの中でも際立つ。バッハが以前のヴァイマール時代に試みた編曲を源泉として、さらに第１番及び第２番のソナタとパルティータにポリフォニーの粋を極めた彼は、

その中にあって、まさにサバレタの原点とも言えるこのアルバムに収録した２つの国、スペインは生まれた地であり、フランスは多くを学び、礎を築いた地であることから、このアルバムにはサバレタ自身のもっともコアな部分、もしくは音楽的な思いが込められている。《ソナタ ニ長調》が選ばれている、マテオ・アントニオ・ペレス・デ・アルベニスは、イサーク・アルベニスとは別の人物です。

ニカノール・サバレタ・サラ（Nicanor Zabaleta Zala）は、1907年１月７日、スペインのサン・セバスティアン生まれのハープ奏者。民族的にはバスク人である。1914年に、素人音楽家だった父親に古物商に連れて行かれ、ハープに出会う。やがてマドリード音楽院教員のビンセンタ・トルモ・デ・カルボと、ルイーザ・マナルケスに師事する。1925年にパリに留学して、1925年からパリでマルセル・トゥルニエとジャクリーヌ・ボロに師事する。翌年にパリで公式に演奏会デビューを果たした。1930年代から欧米各地で活躍し、1934年には北米デビューを果たした。日本には1960、62年に大阪国際フェスティヴァルに来演した。彼は自分で考案した８つのペダルを持つオーベルマイヤー製のハープを使用しており、透明で輝かしい音色と完璧な技巧でラヴェルにも絶賛された。サバレタは様々な作曲家から曲を捧げられており、ハープという楽器のレパートリー増大にも多大な貢献をしています。近代ハープの立役者といえば、まずフランスで主に活躍をしたリリー・ラスキーヌの名が上げられますが、サバレタは故国のスペイン作品や古典の作品、近代作曲家の作品まで広く演奏した面から伺えるように、幅広いレパートリーを持ち、世界中で演奏を繰り広げました。サバレタの録音は、およそ300万枚の売り上げになると見積もられている。最後の演奏会は、1992年６月16日にマドリードで開かれたが、このとき既に健康は衰えていた。1993年４月１日、プエルトリコにて没。