カール・ベームとウィーン・フィルハーモニー管弦楽団という自他共に許すドイツ音楽の正統派がブラームスの録音に選んだマウリツィオ・ポリーニは、1942年イタリア、ミラノ生まれ。ハンス・フォン・ビューローの流れを汲むカルロ・ヴィドゥッソに師事。11歳で師と共にジョイント・リサイタルで舞台デビュー。1960年の第６回ショパン国際ピアノ・コンクールで満場一致の１位を獲得するが、その後演奏活動を中止する。1968年に復帰。1971年にはヨーロッパ・ツアーを行ない大成功を得る。完璧なテクニックと透徹したスコア・リーディングによって作品を浮き彫りにする、20世紀後半を代表するピアニスト。独奏ピアノが華やかに活躍する協奏曲と違ってシンフォニックな、ブラームスのピアノ協奏曲。「第１番」の第１楽章と言えば豪壮な冒頭部分がまず注目されるところですが、ここでのベームの指揮は気合十分で決して大袈裟に喚かせたりせず、必要十分な力の配分をおこなうことで結果的にウィーン・フィルの各楽器が実に美しい音で鳴っているのが印象的です。長老指揮者ならではの高所大所からの誘導は、こうした大規模な音楽の場合非常に効果的ということもありますが、何よりのポイントはやはりオーケストラの力量でしょう。ポリーニもベームのつくりだす深々としたオーケストラ・サウンドを背景に磨きぬかれた表現を聴かせ、ドラマティックな第１主題部はもちろん、第２主題部での抒情的な曲想への配慮も十全と言える仕上がりです。特筆されるべきは、当時85歳だったベームが、ポリーニの熱演に合わせるかのように実にホットな演奏を聴かせていることで、展開部など両者のスリリングなやりとりには驚くばかり。一方、再現部での巨大な序奏部の到来などは晩年のベームならではのスケールの大きさであり、色々な意味で指揮者とソリストの個性の違いが良い方向に作用しているように思われます。そして第２楽章“アダージョ”。いかにもブラームスらしい深い抒情の聴かれる緩徐楽章であるこの楽章では、ベームの誘導の自然さが何よりも魅力的です。息長い弦楽セクションの扱いに加えて、繊細な色彩を添える管楽器のバランス調整がとにかく見事であり、ピアノ・ソロを巧みに引き立てる沈潜ぶりに示されるスタティックな美感はウィーン・フィルでなくては実現出来ない種類のものでもあります。特に中間部でのエモーショナルでありながらも優美な絡み合いは、続く主部での高まりとコーダでの内省美と効果的なコントラストを形成してまさに絶妙です。快活で力に溢れる終楽章“ロンド：アレグロ・ノン・トロッポ”では、ポリーニの名技が聴きものですが、随所で繰り出されるオーケストラの表情豊かな響きも注目もので、エピソード部分はもちろん、有名なフーガ部分や、カデンツァ直後の深い情感を湛えたコーダでの各楽器の扱いは見事と言うほかありません。