アントニン・ドヴォルザークは西洋音楽史上、後期ロマン派に位置する作曲家である。この時代にはドイツ・オーストリア、イタリア、あるいはフランスといった音楽先進地域の外で国民楽派が勃興し、１歳年上のピョートル・チャイコフスキー（ロシア）、２歳年下のエドヴァルド・グリーグ（ノルウェー）らとともに、同楽派を代表する存在である。同時に、ベドルジハ・スメタナとともにチェコ国民楽派あるいはボヘミア楽派の創始者の一人として、ドヴォルザークはレオシュ・ヤナーチェクを初めとする以後の作曲家たちに大きな影響を与えた。ドヴォルザークはワーグナーの音楽に心酔し、徐々にワーグナーの影響下を脱していく。こうしたドヴォルザークの才能にいち早く着目したのがワーグナーと相対していたブラームスで、「ブラームス派」の音楽評論家エドゥアルト・ハンスリックらの推挙によって作曲家としての地位を築いた。ドヴォルザークは先人たちの残した豊かな遺産を十全に活用し、ワーグナーから学んだドラマ性、ブラームスも着目する構成力を高い次元で兼ね備えた作曲家であった。しかも、ドヴォルザークの音楽をとりわけ魅力的にしているのは、シューベルトと並び賞される、その親しみやすく美しいメロディーである。『モラヴィア二重唱曲集』の出版で成功を得たジムロックは、1878年にドヴォルザークに対して、ブラームスのピアノ連弾のための『ハンガリー舞曲集』に匹敵するような『スラヴ舞曲集』の作曲を依頼した。この依頼に応えて作曲された作品集は、「神々しい、この世ならぬ自然らしさ」（ベルリン国民新聞）との絶賛を受け、ドヴォルザークの名はヨーロッパ中に広く知れわたった。このころのドヴォルザークはリストの『ハンガリー狂詩曲』をモデルにそのチェコ版を目指しており、チェコの舞曲や民族色を前面に押し出した作品を多く作曲する。また、この傾向は、そうした作品を期待する出版者や作曲依頼者の意向に沿ったものでもあった。《伝説曲（Legendy）》作品59、B.122はドヴォルザークのスラヴ時代の精華とも言うべき交響曲第６番ニ長調の完成直後、1881年初めに作曲された４手ピアノ用作品（B.117）を同じ年に管弦楽用に編曲したもの。原曲はエドゥアルト・ハンスリックに献呈された。全10曲 ― １.ニ短調、２.ト長調、３.ト短調、４.ハ長調、５.変イ長調、６.嬰ハ短調、７.イ長調、８.ヘ長調、９.ニ長調、10.変ロ短調 ― からなる主題をもたない幻想的な組曲のような形態で、スラブ舞曲のようなリズム溢れる民族音楽でなく、そのスラブ舞曲にも内包されるリズムより哀愁メロディ優先の舞曲のようなものを集積した小品たちである。各曲に特別な伝説や詩物語があるわけではない。しかしメロディメーカーとしてのドヴォルザークの親しみやすい旋律が滔々と、どこまでも流れ止むこと無く続いていく。それがドヴォルザークへの愛情に満ちたクーベリックの労るような指揮に、透明感と自発性あふれるイギリス室内オーケストラによる軽めで透明感ある響きで奏でられるので、とっても身近に聴こえて、どの曲も暖炉のある部屋で、母親やお婆ちゃんの優しい物語をゆっくりと聴いているような感じなのだ。ドヴォルザーク（40歳）のリリカルで郷愁にあふれたメランコリックな小品の集まり。４手ピアノの作品としては２つの「スラヴ舞曲集」の間に書かれている作品であることから「スラヴ舞曲」で描ききれなかったスラヴ的なもの、メランコリックな気分や神秘的なものへの傾斜、深い情念の世界を描きだし舞曲集を補完するものと位置づけられている。この後の1883年に、古いフス派の聖歌を主題とする劇的序曲『フス教徒』が書かれた。