フランツ・ヨーゼフ・ハイドン（Franz Joseph Haydn）は1732年に生まれ、1809年に亡くなっています。その77年の生涯は、29歳から58歳までを過ごした30年に及ぶエステルハージ時代を中心に、それ以前とそれ以降の3つの時期に分けて考えることができます。「エステルハージ以前」の28年間は、幼少期の声楽やさまざまな楽器演奏の修行、青年期に入ってからの作曲の勉強により、弦楽四重奏曲を多数作曲したほか、十数名という小編成オーケストラのための交響曲を作曲して指揮するという実地経験により高いスキルを身につけた時期。
続く「エステルハージ時代」の30年間は、楽才にも恵まれたニコラウス・エステルハージ候のもと、二十数名規模のオーケストラも常設され、安定した境遇下で膨大な作品を作曲・演奏しています。シュトゥルム・ウント・ドラング（疾風怒涛）様式と言われるスタイルが導入され、数多くの交響曲やピアノ・ソナタ、弦楽四重奏曲、協奏曲、そしてオペラやオラトリオが書かれたほか、ニコラウス候が熱中していたヴィオラ・ダ・ガンバに似た楽器「バリトン」を主役にした「バリトン三重奏曲」も大量に作曲されています。それに伴い海外での名声も高まって、1780年代なかばからは作曲依頼が舞い込むようになり、『十字架上のキリストの最後の七つの言葉（管弦楽版）』や、『パリ交響曲集』、『ドニィ交響曲集』などの傑作が生み出されます。「エステルハージ以降」の19年間は、二度のロンドン長期滞在により、国際的な知名度を獲得した時期で、市民がお金を払って訪れるコンサート・ホールという環境で、大型のオーケストラを駆使して演奏される楽曲を創造した円熟の頂点ともいうべき時代でした。

ハイドンは、弦楽四重奏という分野を確立させました。ヴァイオリン属という同種の響き。音色の変化を出すことは難しく、聞き手は形式をはじめ抽象的な音楽、そのものに向き合うことになります。四声となることで響きは充実し、四和音も補完。弦楽四重奏の理想の一つが合奏が一つの楽器のように響くというものがありますが、この同属の楽器の響きから成る編成に依拠しているものです。
この曲集は、ハイドンが1791〜92年、1794〜95年の2度にわたるイギリス旅行から、ウィーンに帰ってから最初に書かれた主要な作品である。当時ハイドンは64歳となっており、すでに作曲家として揺るぎない評価を得ていたが、まだまだ創作意欲に溢れており、この作品76の6曲の弦楽四重奏曲を世に出すことになる。
アポーニー伯爵という音楽好きの貴族の依頼による「アポーニー四重奏曲」のお披露目会か、ロンドンでザロモン主催のコンサートで演奏されたいずれかに、おそらく接していたのでしょう。エルデーディ伯爵の依頼で作られ、同伯爵に献呈されたため「エルデーディ四重奏曲」と呼ばれている。6曲中4曲に呼び名（『五度』、『皇帝』、『日の出』、『ラルゴ』）があり、ハイドンの作曲した弦楽四重奏曲のなかでも最もよく演奏される作品のひとつです。
決算的な意味合いをもち、作品集としては全体的なまとまりという観点ではとらえ切れない内容で、6曲を基本的なセットとして発表されてきたハイドンの最後のセットです。 そしてさらに高度な書法で書かれたこの6つの四重奏曲は、直前に書かれた作品71,74の6曲の弦楽四重奏曲（第1アポーニー四重奏曲、第2アポーニー四重奏曲）を上回る評価を得て、当時の作曲家たちに多大な影響を与えることになる。

交響曲の父、パパ・ハイドンは弦楽四重奏曲の父でもある。モーツァルトのケッヘル番号は、ウィーンで活躍するときに貴族や豪商に作品カタログとして目録をモーツァルト自信が作っていたことから、作曲順になっています。今で言うポートフォリオと同じもので、モーツァルトがナンバリングしていた625曲に、未完となった「レクイエム」を626番として編纂されていった。ベートーヴェンは出版楽譜に番号をつけ、未出版作品は番号無しとした。それ以前の、バッハやヘンデルは曲の規模で整理されています。ハイドンの作品を整理したホーボーケンもこれに倣い、ホーボーケンの目録では弦楽四重奏局は「Ⅲ」に該当する。ハイドンは長い間題名として弦楽四重奏曲を用いず、ディヴェルティメントと呼んでいた。自筆楽譜に「四重奏曲」の名が現れるのは作品42（1785年）になってからである。また、作品50（1787年）以降は継続的に書かれるようになる。多くの作品は6曲ずつまとめて出版されていて、出版社による編曲や他の作曲家作品も混ざってしまっている。長らく83曲と考えられてきたが、作品3の6曲は現在ではハイドンの作ではないと考えられており、編曲ものを除くと68曲になる。そのためこのレコードの発売時と、現在のCDでは番号が異なる。